夕阳西下，在炮台镇集市上总能见到棉农工的身影。
L629次棉农工专列抵达新疆后，记者跟着采棉大军走出乌鲁木齐站，出站口黑压压的都是***着不同口音的棉农工，站外举着牌子接站的本地人都在焦急地张望，因为棉农工来了，地里的棉花就可以采摘了。
棉田主最开心 “种了一年就等这个时候了” 记者跟着一队从华县进疆采棉的棉农工转乘3个小时汽车，赶到了新疆生产建设兵团农垦第八师121团驻地炮台镇。一路上一眼望不到边的棉田里盛开着洁白的花朵，它们全都静静地伫立在那里，拥有300多亩地的棉田主李师傅笑着说：“种了一年，就等这个时候了。今年棉花收成不错，总产量应该还会有增长。”
121团距离乌鲁木齐市200多公里，距附近最近的石河子市也有70多公里，这里是新疆典型的兵团城市，高速路两边的棉田都是兵团的地，广袤而开阔。很多地里已经有拾花工开始采摘棉花了，很多满载着棉花的大货车在高速路上接连疾驰而过，李师傅说这样的车再过半个月还会更多，一亩地300多公斤的产量够这些货车运一阵的。
女拾花工干得起劲 “辛苦俩月顶我们老家一年收入” 炮台镇是121团的团部所在地，由于特殊的地理环境，这里的日落在晚上9时左右，天黑前小镇的马路上很安静，但随着日落，街道上越来越热闹，背着大袋子的拾花工陆续从地里回来，聚集在镇上的集市里买饭和水果。
45岁的刘凤玲来自旬阳，夜幕下她拖着一个很大的布包在卖纱巾的小摊前选购，她说：“太阳太毒，得买个大一点的纱巾把头和脖子包严实，要不两天就会晒脱皮。”刘凤玲的胳膊已经晒脱了皮，因此哪怕中午的气温高达30多度，棉田里的拾花工仍然会穿着长袖衣服。
刘凤玲的老板每天给她开出的价格是2.1元一公斤，但不包吃。这个精干的中年女人说：“我手快，一天能拾一百多斤花。”这样的产量在拾花工里算多的，很多第一次来采棉的人一天只能拾六七十斤花，相比之下刘凤玲干得更起劲了。她说：“在这好好苦两个月，能顶我们老家一年的收入。”为了多带些钱回家，刘凤玲在吃上很节俭，16元一份的拉条子拌面她一次也没舍得吃过，晚饭买5块钱的凉菜和2块钱的馒头是她的常规伙食。
男拾花工劳累一天 喜欢在夜市摊上喝冰镇啤酒 也有与刘凤玲不同的人，炮台镇的夜市上吃拌面喝啤酒的拾花工也不少，卖烤鸡的小摊生意很好，半小时内有三拨拾花工光顾了这里。开小卖店的本地人老杨通常会在中午就将啤酒和饮料放到冰柜里，他说：“男拾花工在大太阳底下干了一天，晚上就爱喝点冰镇啤酒，我提前准备上，错不了。”
老杨的话一点不假，在夜市的摊上一看就能发现，伙食好点的几乎都是男拾花工，相比之下女工的伙食则显得寡淡了很多。刘凤玲说：“我也知道烤鸡好吃，但和我娃上学比，我宁愿吃差点，今后娃就不受这样的罪了。”
晚上10时多，刘凤玲提着自己的凉菜和馒头消失在了夜幕里，夜市上吃烤鸡喝啤酒的拾花工依旧大有人在。但过了今晚，明天太阳出来后，他们照例会同时出现在大片的棉田中，继续他们的淘金梦。
